Il Tennis è tra gli sport più seguiti e praticati al mondo.
La sua popolarità ha segnato tutto il Rinascimento, quando a giocarvi furono sovrani, nobili signori e artisti famosi.
Per quanto riguarda il nome tutti concordano che derivi dal francese “tenez”: Prendete! dicevano i francesi, per avvertire l’avversario che stavano mettendo in gioco a palla; da tenez la parola, pronunciata all’inglese, diventò l’attuale tennis.
L'origine dell'attuale tennis potrebbe derivare da giochi latini (pila trigonalis), un altro gioco praticato nella corte bizantina e dal gioco francese jeu de paume, ossia un'evoluzione della pallacorda, che già nel XVI secolo esigeva l'uso della racchetta mentre in precedenza era giocato con il palmo della mano coperto da un apposito guanto. Furono poi utilizzati dei guanti e dal Cinquecento circa la racchetta.
Tanti i reali che si dedicarono alla pratica di questo sport: Carlo IX, Enrico VIII, Giacomo I e Francesco I di Francia si appassionarono molto e fecero tutti costruire campi nei loro terreni mentre Luigi X e Carlo VIII addirittura morirono a seguito di due incontri.
Il gioco spopolò inizialmente in Francia, in Italia e in Inghilterra, dove fu chiamato Royal Tennis. Sulla scena apparvero presto giocatori abili da attirare tantissimi tifosi, all’epoca i campi erano ospitati nei saloni dei grandi palazzi nobiliari.
Man mano presero forma le prime competizioni internazionali, a partire da quelle del “Grande Slam”, i 4 tornei più prestigiosi al mondo:
1. Wimbledon (istituito nel 1877 in Inghilterra),
2. US Open (Stati Uniti, 1881),
3. Roland Garros (Francia, 1891)
4. Australian Open (1905).
Alcune date importanti di questo sport:
- 1874 fu fondato in Gran Bretagna il primo club di tennis della storia, il Leamington Lawn Tennis Club
- 1895 si svolse il primo campionato italiano per tennisti
- 1900 nasce la Coppa Davis
- 1913 nasce la ITF, Federazione Internazionale Tennis.
- 1954 James Van Alen fondò la International Tennis Hall of Fame che attualmente è il più grande museo di tennis nel mondo e ha sede in Newport negli Stati Uniti
- 1986 Il materiale dei telai delle racchette è passato dal legno al metallo per arrivare all'attuale materiale sintetico e le corde intrecciate che un tempo erano in budello animale sono poi state fatte di nylon.
Curiosità: A Parigi nel 1900 il tennis è stato il primo sport, insieme al golf e al croquet, a dare spazio alle donne.
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